Das Gesetz von Angebot und Nachfrage, das vorschreibt, dass die Verfügbarkeit und Attraktivität eines Produkts seinen Preis beeinflusst, hatte mehrere Entdecker. Aber das Prinzip, eines der bekanntesten in der Wirtschaft, wurde auf dem Markt schon bemerkt, lange bevor es in einem veröffentlichten Werk erwähnt wurde - oder sogar nach seinem Namen benannt wurde.
John Locke
Dem Philosophen John Locke wird eine der frühesten schriftlichen Beschreibungen dieses Wirtschaftsprinzips in seiner Veröffentlichung von 1691 zugeschrieben: Einige Überlegungen zu den Folgen der Senkung von Zinsen und der Erhöhung des Geldwerts. Locke ging auf das Konzept von Angebot und Nachfrage im Rahmen einer Diskussion über die Zinssätze im England des 17. Jahrhunderts ein. Viele Kaufleute wollten, dass die Regierung die Obergrenze für die von privaten Kreditgebern erhobenen Zinssätze senkt, damit die Menschen mehr Geld leihen und somit mehr Waren kaufen können. Locke argumentierte, dass die freie Marktwirtschaft Zinssätze festlegen sollte, da staatliche Regulierung unbeabsichtigte Konsequenzen haben könnte. Wenn die Kreditbranche in Ruhe gelassen würde, würden sich die Zinssätze von selbst regulieren, schrieb Locke: "Der Preis eines Rohstoffs steigt oder fällt mit dem Anteil der Käufer und Verkäufer."
Sir James Steuart
Locke hat den Begriff "Angebot und Nachfrage" jedoch nicht verwendet. Der erste gedruckte Auftritt erfolgte 1767 mit Sir James Steuarts Untersuchung der Prinzipien der politischen Ökonomie. Als Steuart seine Abhandlung über die politische Ökonomie verfasste, war einer seiner Hauptgründe die Auswirkung von Angebot und Nachfrage auf die Arbeiter. Steuart stellte fest, dass bei einem höheren Angebot als bei einer höheren Nachfrage die Preise erheblich gesenkt wurden, was die von den Händlern erzielten Gewinne minderte. Wenn Kaufleute weniger Geld verdienten, konnten sie es sich nicht leisten, Arbeiter zu bezahlen, was zu hoher Arbeitslosigkeit führte.
Adam Smith
Adam Smith beschäftigte sich in seiner epischen Wirtschaftsarbeit The Wealth of Nations von 1776 ausführlich mit diesem Thema . Smith, oft als der Vater der Wirtschaft bezeichnet, erklärte das Konzept von Angebot und Nachfrage als "unsichtbare Hand", die die Wirtschaft auf natürliche Weise lenkt. Smith beschrieb eine Gesellschaft, in der Bäcker und Metzger Produkte anbieten, die der Einzelne braucht und will, die ein Angebot bieten, das der Nachfrage entspricht, und eine Wirtschaft entwickeln, die allen zugute kommt.
Alfred Marshall
Nach Smiths Veröffentlichung von 1776 entwickelte sich das Gebiet der Wirtschaft rasch, und das Gesetz über Angebot und Nachfrage wurde verfeinert. Im Jahr 1890 entwickelten Alfred Marshalls Principles of Economics eine Angebots- und Nachfragekurve, anhand derer immer noch der Punkt aufgezeigt wird, an dem sich der Markt im Gleichgewicht befindet.
Einer der wichtigsten Beiträge von Marshall zur Mikroökonomie war die Einführung des Konzepts der Preiselastizität der Nachfrage, das untersucht, wie sich Preisänderungen auf die Nachfrage auswirken. Theoretisch kaufen die Leute weniger von einem bestimmten Produkt, wenn der Preis steigt, aber Marshall merkte an, dass dieses Verhalten im wirklichen Leben nicht immer zutrifft. Die Preise einiger Waren können steigen, ohne die Nachfrage zu verringern, was bedeutet, dass ihre Preise unelastisch sind. Inelastische Güter umfassen in der Regel Artikel wie Medikamente oder Lebensmittel, die für den Verbraucher im täglichen Leben von entscheidender Bedeutung sind. Marshall argumentierte, dass Angebot und Nachfrage, Produktionskosten und Preiselastizität zusammenarbeiten.
