Öffentliche Güter werden durch zwei Merkmale definiert. Eine davon ist die Nicht-Ausschließlichkeit, was bedeutet, dass auch diejenigen, die nicht für die Waren bezahlen, diese nutzen können. Die andere ist keine Rivalität, was bedeutet, dass der Gebrauch eines Gutes durch eine Person die Verfügbarkeit für andere nicht einschränkt. Die meisten öffentlichen Güter werden von Regierungen - entweder auf kommunaler, bundesstaatlicher oder bundesstaatlicher Ebene - bereitgestellt und mit Steuern finanziert. Gängige Beispiele für öffentliche Güter sind die Landesverteidigung, Polizei und Feuerwehr sowie Straßenlaternen. Menschen, die der Meinung sind, dass einige oder alle öffentlichen Güter privatisiert werden sollten, tun dies aus mehreren Gründen, einschließlich des Wunsches, das Trittbrettfahrerproblem zu beseitigen, und der Einführung des Wettbewerbs, um den Preis zu senken und die Effizienz zu steigern.
Nicht ausschließbar
Die Tatsache, dass öffentliche Güter nicht ausschließbar sind, ist der Grund für das Trittbrettfahrerproblem. Menschen können diese Waren oder Dienstleistungen nutzen, ohne dafür zu bezahlen. Zum Beispiel profitieren US-Bürger und Einwohner, die keine Steuern zahlen, immer noch vom militärischen Schutz und der nationalen Verteidigung. Da es sich bei vielen Kosten für die Bereitstellung öffentlicher Güter um Fixkosten handelt, wird ein größerer Teil der Kosten für die Bezahlung von Trittbrettfahrern von allen anderen getragen. Eine Folge dieses Problems ist das Problem der Zwangsreiter. Durch die Besteuerung sind viele Menschen gezwungen, bei der Bezahlung von öffentlichen Gütern mitzuwirken, die sie nicht nutzen, wie zum Beispiel die Beiträge kinderloser Erwachsener an öffentliche Grund- und weiterführende Schulen. Wenn die Zahl der Trittbrettfahrer höher ist als die der Zahlungspflichtigen, müssen letztere einen unverhältnismäßig hohen Anteil an den Kosten tragen.
Die Privatisierung öffentlicher Güter würde das Trittbrettfahrerproblem und damit auch das Zwangsreiterproblem beseitigen, da die Anbieter von Gütern im Privatbesitz Kunden direkt in Rechnung stellen und diejenigen ausschließen können, die nicht zahlen. Beispielsweise könnte eine in Privatbesitz befindliche Feuerwehr Hausbesitzer in ihrem Servicebereich mit dem Brandschutz beauftragen. Mit diesem Modell können die Eigentümer jedem, der bereit ist, für die Brandschutzdienstleistung zu zahlen, einen fairen Preis in Rechnung stellen, ohne von einer Untergruppe von Zahlern zu viel Geld verlangen zu müssen, um die Leistung für alle Nichtzahler zu ermöglichen.
Wettbewerb gegen den öffentlichen Sektor
Während der Wettbewerb die Unternehmen des privaten Sektors dazu zwingt, die Preise niedrig zu halten, gibt es im öffentlichen Sektor keine derartigen Einschränkungen. Wenn die Regierung Schwierigkeiten hat, das Geld für eine bestimmte Ware oder Dienstleistung zu beschaffen, kann sie einfach mehr Geld drucken oder Steuern erheben. Weil Privatunternehmen diesen Luxus vermissen, besteht ihr einziger Rückgriff bei sinkenden Gewinnen darin, die Effizienz zu verbessern und besseren Service zu bieten. Der öffentliche Sektor ist dafür bekannt, dass er einen hohen Verwaltungsaufwand, komplexe Verfahren und übermäßige Verwaltungskosten verursacht. Ein Unternehmen im privaten Sektor hingegen wird von der Konkurrenz aufgefressen, wenn es nicht in der Lage ist, die Bürokratie abzubauen und die Verwaltungskosten so gering wie möglich zu halten. Die Privatisierung öffentlicher Güter, so wird argumentiert, gewährleistet, dass sie so effizient wie möglich und zum niedrigsten Preis, den der Markt tragen wird, an den Verbraucher geliefert werden.
